Hbij Jezus echt geleefd? Is er bewijs?
Onze hele kalender is gebaseerd op Jezus, de man uit Nazareth. Miljoenen mensen over de hele wereld rekenen zich nog steeds tot zijn volgelingen. Maar kan onomstotelijk worden bewezen dat hij echt heeft bestaan? In feite is bewijs moeilijk te vinden, we hebben het tenslotte over een man die 2000 jaar geleden stierf, maar er is voldoende historisch bewijs voor een Jezus die Christus werd genoemd en werd gekruisigd.
Jezus in de Bijbel
De belangrijkste verslagen zijn die van zijn opvolgers, de evangeliën van Matteüs, Marcus, Lucas en Johannes. Ze vertellen een relatief gedetailleerd verhaal over Jezus, zijn leven en dood. Ze zijn tientallen jaren na Jezus ontstaan, maar historisch gezien staan deze verslagen relatief dicht bij de persoon van Jezus en zijn omgeving. In de evangeliën is er een mengeling van sterke overeenstemming over centrale punten en duidelijke verschillen in veel details. Voor historici onderstreept dit hun geloofwaardigheid als bronnen. In vergelijking met andere historische bronnen staan de evangeliën heel dicht bij de gebeurtenissen: de eerste biografieën van Alexander de Grote werden ruim 400 jaar na zijn dood geschreven door Plutarchus en Arrianus. Ze worden door historici nog steeds als geloofwaardige bronnen beschouwd.
Jezus in joodse verslagen
De vroegste buitenbijbelse vermelding van Jezus komt van de joodse historicus Flavius Josephus. In zijn "Jewish Antiquities" vertelt hij over de executie van James. Volgens hem werd Jezus' broer 'de Christus' genoemd. Latere joodse geschriften verwijzen ook naar Jezus - in sommige wordt naar hem verwezen als een valse messias. Het is echter nooit de vraag of Jezus heeft geleefd of wonderen heeft verricht, maar alleen of hij het in het gezag van God deed.
Jezus in historische bronnen
Verschillende Romeinse historici noemen Jezus ook in een of andere vorm. Thallus geeft een eerste-eeuws overzicht van de geschiedenis van de oostelijke Middellandse Zee vanaf de oorlog van Troje tot heden. Daarin probeert hij de wonderen rond Jezus en zijn dood te weerleggen - maar hij gaat uit van zijn bestaan. Suetonius, Tacitus en Plinius de Jonge maken ook terloops melding van Jezus, zijn kruisiging en het christendom terwijl ze verslag uitbrengen over Rome en zijn provincies.
Inhoudelijk handelde de Griek Lucianus van Samosata rond het jaar 170 met Jezus. Hij schrijft: Trouwens, deze mensen (de christenen) aanbaden de bekende magiër, die in Palestina werd gekruisigd omdat hij deze nieuwe mysteries in de wereld introduceerde... deze arme mensen hebben het in hun hoofd gehaald dat ze onsterfelijk zijn in lichaam en ziel zijn en tot in alle eeuwigheid zouden leven: daarom verachten ze de dood en vallen velen van hen zelfs gewillig in de handen ervan.
Heeft Jezus echt geleefd?
Het bestaan van een oude man is helemaal moeilijk te bewijzen. Maar de hierboven beschreven bronnen zijn in totaal andere contexten tot stand gekomen. Hun auteurs zijn tegenstanders, sceptici en sympathisanten van het christendom. Het enige wat ze allemaal gemeen hebben, is dat ze geen reden zien om aan het bestaan van Jezus te twijfelen. Geen wonder dat historici de dood van Jezus aanhalen als de best gedocumenteerde gebeurtenis in de oudheid. Bij deze historische vraag blijft echter volledig open welke betekenis het voor ons heeft dat Jezus werkelijk heeft geleefd.